to break someone's spirit, to break someone's backbone
Den moralischen Charakter oder die Standhaftigkeit einer Person zerstören.
To destroy someone's moral integrity or strength of character.
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Die ständige Demütigung drohte ihm das Rückgrat zu brechen.— The constant humiliation threatened to break his spirit.
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Man darf die Integrität der Jugend nicht das Rückgrat brechen lassen.— One must not allow the integrity of the youth to be broken.