to tinker, to fiddle
An etwas Kleinteiligem oder Komplexem mit viel Geduld und oft ohne professionelles Ergebnis arbeiten.
To work on something small and intricate with patience.
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Er frickelt schon seit Stunden an der alten Uhr.— He has been tinkering with the old clock for hours.
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Ich habe am Wochenende ein bisschen am Computer gefrickelt.— I tinkered with the computer a bit over the weekend.